1986, Pretoria. Rachel, matriarche de la famille Swart, a fait une promesse avant de mourir : léguer sa maison à Salome, sa domestique noire. Cette décision divise le clan : les langues se délient, les rancoeurs et les convoitises s'exacerbent au point de faire voler en éclats les liens qui unissent les uns et les autres.

Cette promesse doit-elle être tenue, et à quel prix ?

À travers le déclin d'une famille protestante, c'est toute l'histoire d'un pays que Damon Galgut dessine en filigrane dans une langue virtuose qui nous fait entendre les voix de chacun de ses personnages.

Cela fait des années que Frank Eloff travaille dans l'hôpital miteux d'une capitale fantôme, artificiellement créée dans un homeland en Afrique du Sud. Quand il voit arriver Laurence Waters, il se dit que celui-ci ne tiendra pas longtemps malgré ses bonnes intentions. Laurence, lui, croit pouvoir améliorer les conditions misérables dans lesquelles vit la population locale. Mais son ignorance risque de provoquer une catastrophe.

Dans ce récit porté par un lyrisme amer plane le spectre de l'apartheid. Tout contribue à rendre l'atmosphère étrange et oppressante : l'univers clos de l'hôpital, le bush qui entoure la ville, la chaleur, les tensions qui se font de plus en plus lourdes au sein de l'équipe médicale. La machine infernale est en marche.

Damon aime marcher, partir sans but. Son projet ? Être toujours ailleurs. Loin d'ici (TP) raconte trois instants de sa vie, trois voyages. À 20 ans, Damon est le " suiveur " : lorsqu'il rencontre Reiner, un séduisant voyageur allemand, il se laisse entraîner en Grèce, dans une randonnée qui tournera mal. À 30 ans, il est " l'amant " : au Zimbabwe, il s'éprend de Jérôme et tisse avec lui une relation étrange faite de non-dits. À 50 ans, il joue " le protecteur " en accompagnant son amie Anna en Inde. Elle souhaite faire de ce périple son dernier voyage avant de se donner la mort ; il veut croire que sa présence peut éviter le pire.
Dans un style épuré et poétique, Damon Galgut décrit une singulière traversée dans la vie d'un homme. Les détails des lieux s'effacent, seule la terre aride et la chaleur oppressante restent. La quête dépasse celle du voyageur qui arpente le monde sac au dos et devient une aventure intérieure.
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Quand Adam perd son emploi, il quitte Johannesburg et se retire dans une maison du bush sud-africain pour écrire.
Mais un homme vient perturber sa solitude. Il s'appelle Canning et se présente comme un ancien camarade de classe. Adam n'a aucun souvenir de ce prétendu " ami ", pourtant il le laisse entrer dans sa vie. Canning affiche tous les signes extérieurs de la réussite ; une maison luxueuse, des projets ambitieux, une femme séduisante. Attiré par l'étrangeté du couple, Adam décide d'aller au bout de l'imposture en acceptant de jouer le rôle qui lui est proposé.

Aux abords d'une ville côtière d'Afrique du Sud, un fugitif assassine un pasteur, puis endosse les vêtements de sa victime.
Condamné à assumer toutes les conséquences de cette supercherie tragique, il va au devant d'une rédemption impossible. Face à lui, le capitaine Mong, un policier, humain, trop humain, et Valentine, un métis et bouc émissaire idéal. Ces trois personnages, fragiles et ambigus, nous entraînent dans une carrière abandonnée, cette " faille blanche "qui , à l'image de leur intériorité respective, donne le vertige.
La cinéaste Marion Hänsel a adapté ce roman. Son film, La Faille, sortira au printemps 98.

En 1912, le SS Birmingham approche des côtes de l'Inde. A son bord, le jeune romancier anglais Edward Morgan Forster. Il ne le sait pas encore, mais ce séjour en terre étrangère va le révéler, aux autres ainsi qu'à lui-même : Forster tirera de ce voyage son chef-d'oeuvre La Route des Indes, qui l'imposera au sein des lettres britanniques, et sera également confronté à ses désirs homosexuels longtemps refoulés.
Au fil de ses rencontres entre l'Angleterre feutrée et les Indes exotiques, la frustration de Forster côtoie la plus intense liberté, les instants inoubliables se vivent en secret, et le choc des cultures se révèle parfois violent. Dans ce roman portant le titre de l'oeuvre inachevée de E.M. Forster (Arctic summer, jamais publié en France), Damon Galgut rend hommage à l'une de ses influences majeures, et fait revivre superbement le cheminement intime et créatif de l'un des plus grands écrivains britanniques.
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