Depuis plus d'une vingtaine d'années de séjours prolongés chez les Indiens navajos, l'anthropologue de terrain Marie-Claude Feltes-Strigler a tissé les liens étroits avec de nombreux membres du peuple du Diné et notamment avec celui qui est devenu, dans la seconde moitié du XXe siècle, l'un des plus grands homme-médecine navajo : Sam Begay. Ce dernier a accepté de confier sa vision de ce qu'était le monde « avant le début des temps », les mythes, les valeurs qui régissent la vie quotidienne dans la réserve. L'homme nous rapporte le déroulement de plusieurs cérémonies et rites de guérison qu'il dirige et pratique, donnant ainsi à appréhender cette Connaissance qui se transmet de génération en génération. Sa voix parle de la richesse de sa culture, d'une vie traditionnelle qu'il sent en danger, des maux du monde moderne qui menacent le mode de vie séculaire navajo, tout comme le nôtre.Dans ce voyage au coeur de l'Amérique indienne d'aujourd'hui, dans la Grand Rez de Monument Valley en Arizona, Sam Begay nous fait partager son savoir où se perpétue la mémoire du passé sur laquelle nous pouvons, bien souvent, fonder notre avenir.
Sam Begay, (1935-2015), né dans la partie de la réserve navajo située en Arizona, est issu d'une famille nombreuse et traditionnelle. Il est devenu un homme-médecine renommé et respecté, qui a joué un rôle décisif dans l'élaboration du droit coutumier navajo. Son statut d'Ancien et d'homme-médecine ont fait de lui un des principaux interlocuteurs de la nation navajo.Marie-Claude Feltes-Strigler, Maître de conférences à l'Université Paris 3 Sorbonne Nouvelle, est l'auteur d'une thèse de doctorat, « La Nation navajo - tradition et développement », ainsi que de divers ouvrages sur les Navajos, d'une histoire des Indiens des États-Unis et, dans la présente collection, du livre « Les Indiens osages » ainsi que de nombreux articles sur les nations indiennes.
La mythologie navajo est peuplée de créature animales ou humaines qui changent de nature au gré des circonstances, où le naturel et surnaturel n'ont pas de limites bien définies. Leurs aventures expliquent comment le monde dans lequel nous vivions a été crée et pourquoi il est tel qu'il est. Ces histoires sont transmises oralement, donc varient au fil du temps et selon les narrateurs.
Richard Hayward fit renaître une tribu moribonde pour en faire la tribu la plus riche et influente de l'histoire des Etats-Unis. Dans le Connecticut, Foxwoods est le plus grand casino du monde occidental. Hayward sut utiliser à son avantage des lois qui n'avaient pas été votées pour favoriser les Indiens. A coups de dollars, il gagna l'amitié de Clinton, s'allia au groupe malaisien de Lin Goh Tong, fit concurrence à des magnats du monde du jeu.
Cette histoire des Indiens des Etats-Unis commence avant Christophe Colomb et prend fin sur l'esquisse d'un tableau de la vie des Indiens aujourd'hui, au sein de la société majoritaire. Au fil du temps, la politique fédérale a été contradictoire, passant de périodes d'assimilation forcée à des périodes de rétablissement tribal. Quels sont les choix des Indiens pour aujourd'hui et pour demain ? Leur vie et leurs problèmes sont, à bien des égards, semblables à ceux de nombreux citoyens américains.
Les Osages, peuple de guerriers des Plaines de l'Est, n'ont pas laissé indifférents les premiers européens qui les ont rencontrés, et notamment les Français ;
Cependant, comme pour toutes les tribus indiennes, ils ont vu leur mode de vie séculaire, leur existence même, remis en question. Marie-Claude F. Strigler, qui compte de nombreux amis parmi eux, raconte avec passion quatre siècles de leur histoire, les suivant du Missouri au Kansas - tout en passant, pour quelques-uns, en 1825, par un étonnant et épique voyage en France?-?et?enfin,?dans?ce?qui?fut?longtemps le « Territoire Indien », futur Oklahoma.
Des premières confrontations avec les colons blancs, aux fructueuses relations commerciales pour la traite des fourrures, à la christianisation et aux multiples cessions de terres auxquelles ils ont été contraints, les Osages ont réussi à faire valoir leurs droits et à retrouver leur héritage tant spirituel que culturel.
Fait relativement rare dans l'histoire des Indiens d'Amérique du Nord, les Osages ont pu négocier la propriété des sous-sols de leur réserve dont les ressources en pétrole ont généré de conséquents revenus auxquels se sont ajoutés plus récemment ceux des casinos.
Parvenus eux-mêmes à documenter leur propre passé, ils ont su, très tôt, utiliser « la voie de l'homme blanc » et pour certains, devenir écrivains, historiens, tout en préservant leur identité.
Depuis bientôt une vingtaine d'années de séjours prolongés chez les Indiens navajos, l'anthropologue Marie-Claude Feltes-Strigler a pu tisser des liens étroits avec celui qui est devenu aujourd'hui l'un des plus grands hommes-médecine du peuple Diné: Sam Begay.
Parmi les siens, dans la plus grande réserve indienne des Etats-Unis, il a accepté de partager son savoir et son expérience. Avec cet ouvrage qui s'inscrit dans le renouveau de la collection " Nuage rouge ", nous sommes en présence de l'un de ces vénérables " Grands Anciens " qui ont perpétué la connaissance et la mémoire du passé sur lesquelles nous pouvons fonder la sagesse de l'avenir. Il nous confie sa vision de ce qu'était le monde " avant le début des temps ", les mythes, les valeurs qui régissent la vie quotidienne dans la réserve.
Nous assistons au déroulement de plusieurs cérémonies et rites de guérison qu'il dirige et pratique. Sa voix d'homme-médecine parle de la richesse de sa culture, d'une vie traditionnelle qu'il sent en danger, des maux du monde moderne qui menacent le mode de vie séculaire navajo.