Si la peine de mort et la torture sont désormais prohibées dans nombre de pays occidentaux, les geôles françaises et européennes furent le théâtre, dans un passé qui n´est pourtant pas si lointain, de pratiques que l´on qualifierait aujourd´hui de barbares. Le texte qui suit rappelle ainsi que la créativité des hommes en matière de cruauté est sans limite. Ce volume est divisé en quatre parties :
1. Première partie : Les Prisons.
2. Deuxième partie : Les Bagnes.
3. Troisième partie : La Torture.
4. Quatrième partie : La Peine de Mort.
De tous les monuments de la littérature anglo-saxonne qui sont parvenus jusqu'à nous le plus curieux est sans contredit le poème épique de Beowulf. Il est considéré comme la plus ancienne de toutes les histoires de chevalerie.
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