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Dans son essai La désobéissance civile (Civil Desobedience, 1849) Thoreau proclame son hostilité au gouvernement américain, qui tolère l'esclavagisme et mène une guerre de conquête au Mexique.
Refusant de payer ses impôts, alors même qu'il est en désaccord avec la politique de l'état, il est arrêté et doit passer la nuit au poste. L'essai eut une grande influence sur le Mahatma Gandhi et sur Martin Luther King.
Ce texte historique intéressera toute personne concernée par la politique et particulièrement par le débat qui a lieu en ce moment autour de la désobéissance civile.
Les "faucheurs" de plants de maïs transgéniques, les associations qui, comme Droit au Logement (DAL), et jusqu'aux opposants à l'avortement, nombreux sont ceux pour qui la désobéissance à la loi devient une forme d'action politique.
« On prétend que Paul Janet ne serait pas un philosophe original. C'est peut-être vrai mais c'est tout à son honneur. Il appartient à la catégorie des grands pédagogues de la philosophie. Comme son maître Victor Cousin, c'est un génie de la synthèse, de l'exposé clair et rigoureux, du style limpide et sans fioritures. On regrette de ne pas trouver d'équivalent au XXe siècle, comme si la capacité à penser dans un langage clair s'était perdue dans les brumes de la nouveauté, de l'originalité à tout prix. » ( Damien Theillier)
Suivi de: Liberté de penser par Voltaire
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« La Chine a occupé une place considérable dans la pensée des Lumières. Les Chinois, dont la civilisation était née avant l'antiquité païenne, avaient des lois, des institutions, une morale, une religion, des arts et des techniques. Mais n'étaient-ils pas athées ? Et s'ils l'étaient, ne devrait-on pas en conclure, puisqu'on les peignait comme sociables, polis, savants, équitables, que le monde pouvait exister sans la religion ? La Chine fournirait des arguments au nationalisme déiste ou athée contre toute la philosophie qui fondrait la valeur de l'homme sur son rapport avec le divin. Au premier rang de ces philosophes se situe Voltaire. Notre auteur, déçu par certains aspects de l'Europe, eut recours à l'Empire du Milieu pour pouvoir mieux illustrer sa pensée. » Song Shun-Ching
« Voltaire et la Chine » rassemble toutes les opinions de l'auteur sur l'Empire du Milieu.
Contenant une tragédie classique de Voltaire « L'orphelin de la Chine », suivi de ses « Lettres chinoises et tartares adressées à M. Pauw » & « Fragments sur l'histoire générale de la Chine » (articles publiés : De la Chine - De la population de la Chine, et des moeurs - Si les Égyptiens ont peuplé la Chine, et si les Chinois ont mangé des hommes)
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Dans Folioplus classiques, le texte intégral, enrichi d'une lecture d'image, écho pictural de l'oeuvre, est suivi de sa mise en perspective organisée en six points :
Mouvement littéraire : Voltaire et les Lumières Genre et registre : Le conte philosophique et les armes du comique L'écrivain à sa table de travail : Éléments pour une histoire de la publication de Micromégas Groupement de textes : Voyage et estrangement Chronologie : Voltaire et son temps Fiche : Des pistes pour rendre compte de sa lecture.